À cause de leurs petites dimensions, les orages sont difficiles à prévoir, mais on sait déterminer les situations favorables à leur développement. On prévoit ainsi des zones de risque orageux : des orages vont s’y former, mais il est impossible de savoir quels secteurs précis seront touchés.
Par l’observation du ciel, on peut détecter des signes d’instabilité atmosphérique : des cumulus qui développent des tours, des cirrus ou des cirrocumulus en altitude par exemple.
En surveillant les images radar et satellites, on peut aussi suivre l’évolution en temps réel des orages qui se sont déjà formés, et faire des prévisions à très court terme, dans l’heure à venir.